五彩滩毗邻碧波荡漾的额尔齐斯河，与对岸葱郁青翠的河谷风光遥相辉映。激猛的河流冲击以及狂风侵蚀，形成了北岸的悬崖式雅丹地貌，河岸岩层抗风化能力强弱不一，轮廓便会参差不齐，而岩石含有矿物质的不同，又幻化出种种异彩，因此得名“五彩滩”。
五彩河岸由流水侵蚀切割与风蚀作用共同形成。在阶地斜坡上沟壑纵横，沟谷与小土梁相间发育，间宽5—10米，土梁高一般为5—15米，最大高度约25米，高低错落，分布面积3平方公里左右。这里地处干旱多风地带，由于河岸岩层间抗风化能力的强弱程度不一，形成参差不齐的轮廓，岩层以红色、土红色、浅黄和浅绿色砂岩、泥岩及砂砾岩组成，岩石色泽各异，五彩缤纷，状如彩色古堡、怪兽、峰丛等奇特造型的风蚀地形，是典型的雅丹地貌。大风起时，会发出怪异的声音，更增添了神秘的色彩。
