在富集地热的地区，有地下水源则含水热气生成巨量云层，降雨充沛，如雅鲁藏布江大峡谷的墨脱地区；缺水则干燥热气蒸腾，烘烤尽土壤水分，造成赤地千里，其前提条件是长期无降水，所形成的干旱称为构造干旱。
构造干旱是地下缺水的深度干旱，即使有少量降水也无法缓解。构造干旱的特点是面积大、范围广、时间长、与地热带、构造带和地震带分布和地震周期有关。
中国西南地区干旱主要发生在青藏高原东部边界四川盆地和云贵高原的构造活动地区，是构造干旱和气象干旱叠加的结果。
2004年12月26日印尼苏门答腊9.1级地震发生后，2005年3月29日、2007年9月12日又连续发生2次8.5级以上地震，印度洋板块北推印度大陆向青藏高原挤压态势愈演愈烈。这一构造背景导致2006年四川特大干旱和2008年5月12日四川汶川8级地震。2006年的四川干旱为构造干旱。
无降水的干旱为地表缺水的表层干旱，称为气象干旱，一旦有了降水就会得到缓解。而构造干旱是地下缺水的深度干旱，即使有少量降水也无法缓解。
