湿地保护（wetland conservation），是指采取人为措施对湿地的数量和质量进行保持和维护。
湿地是人类最重要的环境资本之一，也是自然界富有生物多样性和较高生产力的生态系统。它不但具有丰富的资源，还有巨大的环境调节功能和生态效益。各类湿地在提供水资源、调节气候、涵养水源，均化洪水、促淤造陆、降解污染物，保护生物多样性和为人类提供生产、生活资源方面发挥了重要作用。
生态效益
维持生物多样性。湿地的生物多样性占有非常重要的地位。依赖湿地生存、繁衍的野生动植物极为丰富，其中有许多是珍稀特有的物种，是生物多样性丰富的重要地区和濒危鸟类、迁徙候鸟以及其它野生动物的栖息繁殖地。在40多种国家一级保护的鸟类中，约有1/2生活在湿地中。中国是湿地生物多样性最丰富的国家之一，亚洲有57种处于濒危状态的鸟，在中国湿地已发现有31种；全世界有鹤类15种，中国湿地鹤类占9种。中国许多湿地是具有国际意义的珍稀水禽、鱼类的 2栖息地，天然的湿地环境为鸟类、鱼类提供丰富的食物和良好的生存繁衍空间，对物种保存和保护物种多样性发挥着重要作用。湿地是重要的遗传基因库，对维持野生物种种群的存续，筛选和改良具有商品意义的物种，均具有重要意义。中国利用野生稻杂交培养的水稻新品种，使其具备高产、优质、抗病等特性，在提高粮食生产方面产生了巨大效益。调蓄洪水，防止自然灾害。湿地在控制洪水，调节水流方面功能十分显著。湿地在蓄水、调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡中发挥着重要作用，是蓄水防洪的天然“海绵”。中国降水的季节分配和年度分配不均匀，通过天然和人工湿地的调节，储存来自降雨、河流过多的水量，从而避免发生洪水灾害，保证工农业生产有稳定的水源供给。长江中下游的洞庭湖、鄱阳湖、太湖等许多湖泊曾经发挥着储水功能，防止了无数次洪涝灾害；许多水库，在防洪、抗旱方面发挥了巨大的作用。沿海许多湿地抵御波浪和海潮的冲击，防止了风浪对海岸的侵蚀。中科院研究资料表明，三江平原沼泽湿地蓄水达38.4亿立方米，由于挠力河上游大面积河漫滩湿地的调节作用，能将下游的洪峰值消减50%。此外，湿地的蒸发在附近区域制造降雨，使区域气候条件稳定，具有调节区域气候作用。降解污染物。随着工农业生产和人类其它活动以及径流等自然过程带来农药、工业污染物、有毒物质进入湿地，湿地的生物和化学过程可使有毒物质降解和转化，使当地和下游区域受益。
经济效益
湿地提供丰富的动植物产品。中国鱼产量和水稻产量都居世界第一位；湿地提供的莲、藕、菱、芡及浅海水域的一些鱼、虾、贝、藻类等是富有营养的副食品；有些湿地动植物还可入药；有许多动植物还是发展轻工业的重要原材料，如芦苇就是重要的造纸原料；湿地动植物资源的利用还间接带动了加工业的发展；中国的农业、渔业、牧业和副业生产在相当程度上要依赖于湿地提供的自然资源。提供水资源。水是人类不可缺少的生态要素，湿地是人类发展工、农业生产用水和城市生活用水的主要来源。我国众多的沼泽、河流、湖泊和水库在输水、储水和供水方面发挥着巨大效益。提供矿物资源。湿地中有各种矿砂和盐类资源。中国的青藏、蒙新地区的碱水湖和盐湖，分布相对集中，盐的种类齐全，储量极大。盐湖中，不仅赋存大量的食盐、芒硝、天然碱、石膏等普通盐类，而且还富集着硼、锂等多种稀有元素。中国一些重要油田，大都分布在湿地区域，湿地的地下油汽资源开发利用，在国民经济中的意义重大。能源和水运。湿地能够提供多种能源，水电在中国电力供应中占有重要地位，水能蕴藏占世界第一位，达6.8亿千瓦，有着巨大的开发潜力。中国沿海多河口港湾，蕴藏着巨大的潮汐能。从湿地中直接采挖泥炭用于燃烧，湿地中的林草作为薪材，是湿地周边农村中重要的能源来源。湿地有着重要的水运价值，沿海沿江地区经济的快速发展，很大程度上是受惠于此。中国约有10万公里内河航道，内陆水运承担了大约30%的货运量。
社会效益
观光与旅游。湿地具有自然观光、旅游、娱乐等美学方面的功能，中国有许多重要的旅游风景区都分布在湿地区域。滨海的沙滩、海水是重要的旅游资源，还有不少湖泊因自然景色壮观秀丽而吸引人们向往，辟为旅游和疗养圣地。滇池、太湖、洱海、杭州西湖等都是著名的风景区，除可创造直接的经济效益外，还具有重要的文化价值。尤其是城市中的水体，在美化环境、调节气候、为居民提供休憩空间方面有着重要的社会效益。教育与科研价值。湿地生态系统、多样的动植物群落、濒危物种等，在科研中都有重要地位，它们为教育和科学研究提供了对象、材料和试验基地。一些湿地中保留着过去和现在的生物、地理等方面演化进程的信息，在研究环境演化，古地理方面有着重要价值。
从老工业区到城市湿地乐园
湿地英国在湿地保护利用上的一大经验是将城市附近荒废的老工业区改造成为湿地公园伦敦湿地中心是世界上第一个建在大都市中心的湿地公园，距离白金汉宫只有25分钟车程很少有人知道，这里曾经只是四个废弃的水库在建设伦敦湿地中心的过程中，当地人始终抱着这样一个意识:湿地是一个生态系统，生态系统的建立和运转需要一定的时间，不能急于求成，因此这个湿地公园在建成8年后才对外开放其间，科技人员定期监测生物的恢复状态，直到这里水草丰盈、树木繁茂。这里已成为了欧洲最大的城市人工湿地系统，种植了30多万株水生植物和3万多棵不同的树木，常年栖息和迁徙经过的鸟类达到180多种。
科学管理促进湿地健康发展
在保护好湿地的同时，如何既能产生一定经济效益，又能开展科研工作？日本在这方面的做法值得借鉴。首先是严格控制游客数量为避免人类活动对湿地造成重大影响，一旦游客临近或达到事先设定人数，湿地公园就不再放行；二是注重寓教于乐不少湿地公园里的动物模型都是用软木雕刻成的这样做既减少了制作费用，又不会伤害动物公园还出售软木，供游客亲手制作小动物模型；三是合理设计公园设施北海道湿地公园为游客设计了能看到最多景观的路线，制定最佳观赏时间，并提供大量资料供游客取阅工作人员估算游客感觉疲惫的行走距离，恰到好处地设置可供休息的小亭子待游客坐下一看，还能发现旁边正好就有一些湿地动植物的小图片、小资料一趟旅行下来，游客们玩得尽兴，也学得开心。湿地风景区还应成为良好的科研基地日本瓢湖湿地保护区多年来一直坚持观测候鸟，从第一只鸟飞来的那天开始，直到最后一只鸟离开，都记录在案工作人员还在保护区两公里内设置了大量摄像头，需要时可随时拉近镜头，在不打扰鸟类的同时，方便了科研人员或游客的近距离观察。
在实践中提高湿地保护意识
不打扰小动物是研究和观赏湿地生物的要求之一在欧美一些国家的湿地公园里，常常可以看到父母向小孩示意安静，因为旁边的那只小鸟正在睡觉呢作为回报，公园也会开辟专门的区域供游客近距离接触湿地动植物。明尼阿波利斯是美国明尼苏达州最大的城市，该市有一个著名的野生动物保护所，每年吸引了大量游客，尤其是中小学生前来参观小游客们可以亲自用小网兜等工具捕捞鱼虾和昆虫，在显微镜下观察并学习相关的生物知识；在日本琵琶湖湿地公园的体验区，游客可以伸手到水池里摸一摸鱼，捏一捏海参，大人小孩都捋袖子齐上阵，玩得不亦乐乎；在韩国安山市的湿地实验学校，学生们可以自己踩水车扬水，将水引入晒池晒盐，晒好的盐学生们可以自己带走在学校附近的滩涂，工作人员还种上各种湿地常见的植物，让学生们辨识。
区域联动共同保护湿地资源
伦敦湿地保护中心相当一部分湿地资源跨越了多个国家和地区，因此，区域联动、通力协作就成为保护湿地及其他生态环境的必然选择斑尾塍鹬的迁徙就是一个成功例子。每年3月下旬，500多万只斑尾塍鹬都要从南半球的新西兰出发，一刻不停地飞抵北半球的中国、朝鲜和日本等国家的滩涂它们在这里停歇约5周后继续飞往美国阿拉斯加繁衍后代，之后再飞回新西兰这趟超过35万公里的旅程跨越了22个国家和地区，只有这些国家和地区共同努力，这趟迁徙才能顺利完成。为此，澳大利亚、日本每年都会出资召开研讨会，供沿途的国家交流数据，共享资料美国还为一些鸟装上了价值5000美元的小型卫星跟踪装置，并动用了3颗卫星进行全程监测，所得数据无偿提供给这22个国家和地区的相关组织更重要的是，各个国家和地区都尽力保护沿途湿地，不轻易开发这些一年可能只被小鸟使用几周的湿地，大家深知一旦路途中的某块湿地受到破坏，这个跨越22个国家和地区的旅程就无法继续了。
湿地系指天然或人工，常年或季节性，蓄有静止或流动的淡水、半咸水或咸水的沼泽地、泥炭地或水域，包括低潮水深不超过6米的海域。3根据中国湿地资源的现状以及《湿地公约》对湿地的分类系统，中国的湿地共分沼泽湿地、湖泊湿地、河流湿地、滨海湿地、人工湿地5大类。
沼泽湿地
中国现有沼泽湿地1370.03万公顷，共分为8型：1 、藓类沼泽：以藓类植物为主，盖度100%的泥炭沼泽。2、 草本沼泽：植被盖度≥30%、以草本植物为主的沼泽。3 、沼泽化草甸：包括分布在平原地区的沼泽化草甸以及高山和高原地区具有高寒性质的沼泽化草甸、冻原池塘、融雪形成的临时水域。4 、灌丛沼泽：以灌木为主的沼泽，植被盖度≥30%。5 、森林沼泽：有明显主干、高于6米、郁闭度≥0.2的木本植物群落沼泽。6、 内陆盐沼：分布于中国北方干旱和半干旱地区的盐沼。由一年生和多年生盐生植物群落组成，水含盐量达0.6％以上，植物盖度≥30％。7 、地热湿地：由温泉水补给的沼泽湿地。8 、淡水泉或绿洲湿地。中国沼泽以东北三江平原、大兴安岭、小兴安岭、长白山地、四川若尔盖和青藏高原为多，各地河漫滩、湖滨、海滨一带也有沼泽发育，山区多木本沼泽，平原则草本沼泽居多。112
湖泊湿地
中国现有湖泊中湿地835.15万公顷，分为4型：1、 永久性淡水湖：常年积水的海岸带范围以外的淡水湖泊。2、 季节性淡水湖：季节性或临时性的洪泛平原湖。3 、永久性咸水湖：常年积水的咸水湖。4 、季节性咸水湖：季节性或临时性积水的咸水湖。中国的湖泊湿地分布主要划分为五大区域，即长江及淮河中下游、黄河及海河下游和大运河沿岸的东部平原地区湖泊；蒙新高原地区湖泊；云贵高原地区湖泊；青藏高原地区湖泊；东北平原地区与山区湖泊。
河流湿地
中国现有河流湿地820.70万公顷，分为3型：1 、永久性河流：仅包括河床，同时也包括河流中面积小于100公顷的水库（塘）。2、 季节性或间歇性河流。3、 洪泛平原湿地：河水泛滥淹没（以多年平均洪水位为准）的河流两岸地势平坦地区，包括河滩、泛滥的河谷、季节性泛滥的草地。因受地形、气候影响，河流在地域上的分布不均匀，绝大多数河流分布在东部气候湿润多雨的季风区，西北内陆气候干旱少雨，河流较少，并有大面积的无流区。44
滨海湿地
中国现有滨海湿地594.17万公顷，分为12型：1、 浅海水域：低潮时水深不超过6米的永久水域，植被盖度＜30%，包括海湾、海峡。2 、潮下水生层：海洋低潮线以下，植被盖度≥30%，包括海草层、海洋草地。3 、珊瑚礁：由珊瑚聚集生长而成的湿地。包括珊瑚岛及其有珊瑚生长的海域。4 、岩石性海岸：底部基质75％以上是岩石，盖度＜30%的植被覆盖的硬质海岸，包括岩石性沿海岛屿、海岩峭壁。5 、潮间沙石海滩：潮间植被盖度＜30%，底质以沙、砾石为主。6 、潮间淤泥海滩：植被盖度＜30%，底质以淤泥为主。7 、潮间盐水沼泽：植被盖度≥30%的盐沼。8 、红树林沼泽：以红树植物群落为主的潮间沼泽。9 、海岸性咸水湖：海岸带范围内的咸水湖泊。10、 海岸性淡水湖：海岸带范围内的淡水湖泊。11 、河口水域：从近口段的潮区界（潮差为零）至口外海滨段的淡水舌锋缘之间的永久性水域。12、 三角州湿地：河口区由沙岛、沙洲、沙嘴等发育而成的低冲积平原。中国海滨湿地主要分布于沿海省（自治区、直辖市）。海滨湿地以杭州湾为界，杭州湾以北除山东半岛、辽东半岛的部分地区为岩石性海滩外，多为沙质和淤泥质海滩，由环渤海和江苏滨海湿地组成；杭州湾以南以岩石性海滩为主，主要河口及海湾有钱塘江－杭州湾、晋江口－泉州湾、珠江口河口湾和北部湾等。33
人工湿地
中国人工湿地资源比较丰富，其中库塘（水库和大型池塘）面积为228.5万公顷，共分为10型：1、 水产池塘：例如鱼、虾养殖池塘。2、 水塘：包括农用池塘、储水池塘，一般面积小于8公顷。3 、灌溉地：包括灌溉渠系和稻田。4 、农用泛洪湿地：季节性泛滥的农用地，包括集约管理或放牧的草地。5、 盐田：晒烟地、采盐场等。6、 蓄水区：水库、拦河坝、堤坝形成的一般大于8公顷的储水区。7 、采掘区：积水取土坑、采矿地。8 、废水处理场所：污水场、处理池、氧化池等。9 、运河、排水渠：输水渠系。10 、地下输水系统：人工管护的岩溶洞穴水系等。
