湿冷指严寒的天气，低温伴随阴雨，日照少，相对湿度大而气温日夜差小。 由于南方的空气中湿度比较大， 空气中的有效吸水的水分比较多，而且湿冷的空气具有很强的渗透性， 最终湿气从人的身体上带走的热量也就比较多。因此，多数人认为干冷不算冷，湿冷才真冷。
湿冷使人更觉寒冷，因为在寒冷的冬天，人们在与外界的接触中要散失较多热量，又要维持一定的体温，不能由于外界的低温而使身体散发过多的热量。但是，既潮湿又寒冷的空气接触人体皮肤，使皮肤还要加热潮湿的水蒸气，增加了人体的散热量，因而使人冷上加冷。
对环境的危害：南方植物不适应强冷气候，2008年的大雪给这一年南方的农作物减产不少；南方的使用的材料都不适合在长时间的湿冷气候中使用，在北方有雾松，但南方大多是冰挂，压断树木、电线杆，使通讯、供电中止，妨碍公路和铁路交通，威胁飞机的飞行安全；冻雨的造成的灾害比连续下几天的大雪更直接。
对人体的危害：气候寒冷，人体抵抗力差，呼吸系统的疾病发病率增高，像老人和儿童容易患感冒、肺炎、哮喘等疾病。南方潮湿阴冷的天气，不仅不利于原有疾病的恢复，而且像脑卒中、高血压等心脑血管疾病在冬季都可能加重。风湿性关节炎这类免疫系统疾病，在南方居民是常见病、多发病，这都与天气寒冷，人体免疫力低下有关。
南方湿冷一直施行的南北方供暖区分是由周恩来总理亲自主导，并以秦岭、淮河为界，划定理由是累年日平均气温稳定低于或等于5℃的日数大于或等于90天的北方为集中供暖区。随着全球气候变化，厄尔尼诺等现象导致极端气候频现，冰雪南移，特别是2008年南方地区大面积雪灾，湖南全省大部分地区的气温就已经跌至零下； 2009年1月上海曾出现零下8℃等气温，并在0℃间浮动持续一周左右。这种南北分界线一刀切来决定是否集中供暖的做法，对接近分界线的周边地区来说并不算合理。
南方网友为此展开论战了，因为谁都心里明白，集中供暖牵扯财力，除非是皆大欢喜的结果，否则越往南的网友越担心自己被划在界线以外。这其中就以湖南、贵州网友最为紧张，甚至还包括四川和重庆网友，从地理位置看，这几省偏南，供暖所需条件也不如江浙皖等省优越，可冬季气温一旦发飙起来也十足阴冷，一旦南方集中供暖开闸，是否会被暂时排除在外，是这几省网友特别关心的事。
网友描述南方的过冬场景：
“‘湿冷’究竟是怎样的一种冷？打个比方，若北方南方同样是零度，同样穿上羽绒服御寒。在北方，则可保持体温抵御寒冷；在南方，则像穿上了一件半湿的羽绒服，寒气入骨，可想而知有多冷。”（姚晨）
“两床厚棉被都不够，冻得直抖双脚怎么都捂不暖。”
“屋里屋外一样冷，上床、起床都是考验。”
“武汉的冬天看似没到零摄氏度，一阵风刮过来，耳朵都要掉了。”
无锡市建筑研究院设备总工程师沈和荣表示：“对于南方居民而言，已经习惯冬季的湿冷气候，如果突然增加集中供暖，可能导致居民身体的不适应。”该言论一出，受到媒体和网友的一致批评。
