雷暴云产生雷暴的积雨云叫做雷暴云。一个雷暴云叫做一个雷暴单体，其水平尺度约十几公里。多个雷暴单体成群成带地聚集在一起叫做雷暴群或雷暴带。其形成可以分为形成、成熟、消散三个阶段。
示意图雷暴云是闪电的主要产生源，按照Winn et al (1974)的探空结果，当云中局部电场超过约400 kV/m时，就能发生闪电放电。
雷暴云典型的雷暴云是具有强烈上升气流和下沉气流的（积雨）云。这种云垂直伸展较高，如高耸陡山，顶部可呈砧或鬃状；底部较暗，时有悬球状结构。单个积雨云的主体水平尺度在几公里到20公里左右。雷暴云的发展与热气团在不稳定环境中的对流抬升有关。
形成阶段
雷暴云主要是从淡积云向浓积云发展，云的垂直尺度有较大的增长，云中大部分为比较规则的上升气流，一般不会产生雷暴。
成熟阶段
雷暴云从浓积云发展成积雨云，伴随雷电和降水，云中除了有规则的上升气流外，同时有系统性的下沉气流。
消散阶段
一阵电闪雷鸣狂风暴雨之后，雷雨云就进入消散阶段，云中已被有规则的下沉气流所控制，云体逐渐崩溃。与这三个发展阶段相应的地面天气情况也各不相同。在开始的形成阶段，暖湿气流缓慢地辐合；在成熟阶段降水造成的冷空气下冲形成一条微尺度冷锋，在下沉空气的前沿线上，气温和风发生突然的改变；在消散阶段，下沉气流的冷堆消散，风也减弱。
国外网站的一段视频显示，2012年5月21日，这种令人震撼的UFO形状乌云（风暴眼）笼罩在密歇根州艾德里安市上空，给人以一种不祥之感。 尽管雷暴云的高度随地理位置的不同有较大的差异，但一般认为在海拔8~12 km之间。对于夏季雷暴，正电荷区的海拔高度一般为10~16km，而负电荷区的海拔高度为6~10 km。
雷暴云强风暴系统常常带来严重的灾害如雷暴、暴雨、大风、龙卷风、冰雹等。例如，在热带和亚热带地区年降水量的很大部分是由对流性暴雨造成的。在有些地区，强对流系统甚至是引起最严重灾害的天气现象，如美国中西部在强对流系统中发生的龙卷风是最严重的天气灾害。
2013年7月，据国外媒体报道，来自英国的业余天文爱好者拍摄到一束罕见的闪电，即在雷暴云上方存在神秘的“红色精灵”和“蓝色喷流”闪电。红色精灵是一种伴随着雷雨所产生的高空大气放电现象，通常发生在雷雨云云层顶离地面约三十到九十公里的高空。红色精灵上半部是红色，底部则渐渐转变为蓝色，宽度约在五到十公里内，可持续约十到一百毫秒，如同闪电般转瞬即逝。雷暴云2013年9月，英国媒体报道了一种被称为“美国超级雷暴积云”的气候天象，并称这种天象形成过程中，会出现大风、暴雨和冰雹等恐怖现象。在辽阔的草原和寂静的公路上方，巨大的乌云层正在空中集结形成，仿佛一架太空飞船盘旋在大地的上方。这一幕就是超级雷雨暴形成时的景象。该报刊登的一组图片，清晰地展现了超级雷雨暴在美国“龙卷风走廊”形成时的骇人景象。这组照片是由马可科洛舍茨所拍摄的。现年31岁的“追风暴人”马可是一名斯洛文尼亚的道路天气信息管理员。在美国探险考察期间，马可分别在得克萨斯、堪萨斯、科罗拉多拍下了当地风暴的形成过程 。
