卷云是由冰晶组成的，而冰晶具有透过红外辐射的特性，对于11微米红外通道，卷云对红外辐射是半透明的，其透过率与云的垂直厚度及云内冰晶含量有关。薄卷云比厚卷云更透明，如对于一定冰晶浓度和粒子大小、厚度为0.5公里的一层薄卷云，可以透过下面发射辐射的80%，当厚度增大到5.0公里时，只能透过下面发射辐射的20%。
由于卷云对红外辐射是半透明的，所以卫星测量到的辐射来自卷云顶较小（冷）辐射和由卷云下面向上传输较暖的辐射两部分之和，由这辐射推算的卷云顶温度比实际的要高，而估计的云顶高度过低。薄卷云在红外图上的色调变化 在红外云图上卷云的色调变化很大，它与卷云的厚度、卷云下面辐射面温度和大气层结有关。 卷云下面有中云存在时的色调：如在一层薄卷云下面有中云，则卫星测量的辐射一部分来自温度比地表冷的中云，另一部分来自卷云，则这种卷云比下面没有中云的薄卷云更冷一些。对于下面没有中云的卷云，其色调常与较低较暖的中云色调相近。
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