到来苏州旅游，不能不见识一下苏州园林的气势和优美。
第一次游览苏州的人首选一定是拙政园，它是江南园林之首。与之相连的苏州博物馆，建筑本身比展览更出色。离得很近的还有狮子林，园以太湖石假山闻名，其变换组合犹如桃花岛的八卦阵，为江南园林一绝。如果登上临近的北寺塔就更好了，可以鸟瞰整个苏州城。第一晚的苏州住宿自然是在观前街，观为玄妙观，街是步行街。传说里白娘子和许仙都在观前街上开过药铺。观前街周边值得入住的酒店有玄妙观索菲特，如家，莫泰之类的经济型酒店也很多。附近的太监弄有松鹤楼，得月楼，王四酒家，都是苏帮菜的百年老店，拿手的好菜有松鼠桂鱼，樱桃肉，叫化鸡等。可以听评弹的茶馆也很多，著名的有光裕书场，是本地人常去的点，在第一天门的小巷里。只需很便宜的茶资，就可以消磨上一下午地道的苏州时光。
嫌观前街太喧嚣，邻近的平江路历史街区是最佳选择，这里有苏州老城保存最好的一段水乡风貌，非常适合散步，和越地绍兴的小桥流水相比，这里的河道更宽阔些，但水质不如绍兴。当你在平江路自由穿梭时，寻找隐藏其中的一家昆曲博物馆吧。它在一栋姑苏老宅内，如果是周日，还可以看到苏州青年昆剧团的学生在古老戏台上的演出。比起散步，更有意思的是住一晚，我推荐平江客栈，这家特色酒店改建于昔日的深宅大院。如果你的时间多一些，远一点的唐诗名胜寒山寺不可不去，景区内包含枫桥和铁岭关，至于诗中的意境就要靠自己去想象了，新年来这里撞钟的人很多。个人认为寒山寺的仿唐宝塔还是修的不错的。苏州出名的寺庙还有西园，本地人非常多，西园以五百罗汉堂著名，可以尝试一下苏州人的拜罗汉方法，据说非常灵验。寺庙也有自己漂亮的园林，以放生池为中心。池中有两只明代放生的老鳖，当然运气好才能看到它们爬出水面晒太阳。
西园附近的著名园林是留园，在苏州的众多园林中排名仅次于拙政园，也被列为中国必游的四大园林之一（另三个是拙政园，颐和园和承德避暑山庄），世界文化遗产。更多的苏州园林还可以体验最古老的沧浪亭和最精致的网师园等。关于苏州园林，我喜欢把它与江南另一个园林城市扬州相比较。苏州园林昔日的主人多是退隐的官宦，扬州园林则是本地富商，所以两地在园林建造时就反映出不同的品位和雅趣。两者都是取法自然的高手，一般来说苏州园林因为造园历史传统悠久，手法上更加成熟一些，而扬州园林在用料上更讲究奢华。在现在游览方式上，苏州园林大都让游人止步于屋外，这点我很不爽。而扬州园林亲切的多，可以随意进入屋内感受，难怪电视剧都喜欢选择扬州园林作外景地。至于杭州和无锡的江南园林，因为这两地的园林多借景当地的湖光山色入园，所以不能一起类比。
苏州古城最大的特色就是小桥流水人家，但进入近现代后，因为填没了许多河道桥梁，水乡泽国的味道也逐渐消失。而附近的古镇如周庄，同里等水乡游览则十分红火，其实都是在怀念那个逝去的古老的苏州味道。不过，总有幸存的。像平江路，又如新民桥到虎丘山门的一段，它就是历史上著名的七里山塘，北京颐和园中苏州街的原型。它的美丽曾经与杭州西湖齐名。古书上说山塘街最美的是候是栀子花开，那灿烂得就像天上的街道。现在的山塘街有一段是仿古步行街，集中了很多苏州的特色小店，但更多的是一个个古老的水上人家。即使不坐船，也非常适合徒步探索，而吴中第一名胜虎丘就是终点。
虎丘是个到处都是传说和故事的地方，虎丘斜塔是古老姑苏城的标志。塔下的剑池，从秦始皇在这里掘池寻找吴王的宝剑，到明时唐伯虎的发现疑似吴王墓道的刻文说明，都让这里充满了神秘。唐代茶圣陆羽品评的天下第三泉也在虎丘，不过和无锡的惠山二泉一样，已经徒有虚名了。至于“生公说法，顽石点头”，吴王试剑石，真娘墓，千人石，憨憨泉等都是书上曾经念过，实地“似曾相识”的名胜，一不小心你就会错过一段曾经精彩的故事。虎丘景区内有一处眼山坡自成体系的小园林，名＂拥翠山庄＂。创建人是晚清状元洪钧，他的妻妾苏州名妓赵梦飞，曾随他出使西欧诸国，做过清王朝的驻德大使夫人。洪钧死后，赵梦飞被洪氏家族赶出苏州，到上海重操旧业，改名赛金花，更活跃在北京，天津。1900年八国联军攻入北京，赛金花在历史上有了一段不寻常的经历，当时就被文人铺张成一段传奇，就是《孽海花》。
从虎丘坐船返回七里山塘的起点阊门时已是黄昏，这座最近才复原的苏州古城门，也是红楼梦中故事开始的地方，红尘中第一二等风流富贵之地。现在阊门外的一段街道保留着民国时期的街道风格。至于最正宗也是现存最古老的苏州城门还得算盘门。水陆城门，瑞光宝塔和江南地区最大的单拱石拱桥-吴门桥，并称盘门三景。盘门景区旁的吴宫泛太平洋酒店是苏州最好的酒店之一，可以观景的房间非常多，从酒店进入盘门景区后，更是一片开阔的宫殿园林，亭台楼阁无所不备。登上古城墙，俯瞰城门下流淌千年的古运河，让人思绪万千，犹如置身历史长河。城墙下还有伍子胥祠，时逢腊梅盛放，芳香扑鼻。
苏州最好的季节无疑是春季。早春，以太湖洞庭西山光福镇的“香雪海”名动天下，为江南赏梅地之首，附近还是太湖船菜的发源地。踏青虎丘，游园春色都是苏州人的老传统了。秋天可以远足到近郊的天平山赏红叶，灵岩山寻吴王西施遗迹。如果你是范成大的粉丝，石湖是不可不去的。至于金鸡湖，那是古典撞击现代的地方，相当于苏州的浦东新区了，集中了非常多的五星酒店，光是像奥特莱斯这样的大卖场就值得去淘宝一下。
关于苏州城内的交通，出租车可以放心坐，司机大都是本地人。而三轮车就要注意了，苏州黑三轮很“有名”，忽悠去什么美女街，便宜的2元车费，都是他们的一贯伎俩，一定要注意。公交车四通八达，几乎可以到达苏州任何景点名胜，上海的一卡通也能使用，很方便。
