在老挝总是分不清城市、乡镇和村寨，哪里都是绿绿的树林，绿绿的竹楼和新的、旧的法式小楼。除了寺庙的塔尖，几乎看不到任何超过3层的建筑。尤其，我们是在夜色中进入琅勃拉邦的。琅勃拉邦在老挝叫龙坡邦，是12-13世纪古代老挝猛斯瓦国的国都，古名龙蟠 。1353年，法昂国王统一老挝，建立澜沧王国，定都孟骚（即今琅勃拉邦市），后改名为香通。1356年，柬埔寨吴哥国王向澜沧国王赠送了一尊名为勃拉邦的金佛，作为吴哥王国公主嫁给法昂国王的陪嫁品。1560年，赛塔提腊国王迁都万象时，才将香通改名为帕那空琅勃拉邦（意为勃拉邦佛都）。
琅勃拉邦的僧侣
只觉得路两旁的树渐渐少了，然后视野中突然出现了一座山，一座围在高墙里的山，才知道，已经到了古都的中心了。山是普西山，它跟我们幼时在公园里见的土丘绝然不同，它是一座实实在在的山，但又真真切切是被围在了围墙里。我知道墙里的山顶是象征着至高无上权力的普西佛塔，皇宫次之建在山麓，琅勃拉邦的居民则基本上是聚居在普西山周围，每天一出门，便要对着普西塔和皇宫拜几拜，没人知道他们要拜什么，求什么，仿佛人生下来就是为了这样拜和求的。
琅勃拉邦的皇宫
普西山就在湄公河边，从滨江大道上看，每一条青石板铺就的小巷都是朝向普西山，一点一点蜿蜒上去，清清爽爽的，没有什么尘土。巷子里都是一家一家的Guest House，老板多数是上了年纪的大婶，和邻人一起围坐在门廊里闲聊，一边门虚掩着，里面光可照人的竹地板也一样清爽。冬天是琅勃拉邦的旅游旺季，每当我们被那竹地板的清爽所吸引欲举步跨进时，大婶会带着浅浅的笑意说：Full（满了)！
在旅馆大婶的微笑中，我很容易读出了一种满足感，顿觉熟悉而陌生。湄公河边的露天水吧华灯初上时，终于在一个小巷里听到了yes,we have（是的，我们有房间)！
琅勃拉邦
老挝人的守家观念非常强，于是便有了很多家庭式的小产业，像家庭式旅馆、超市、船码头甚至旅游咨询站。在琅勃拉邦呆了一晚，便渐渐地爱上了这种家庭化的服务。住在小巷靠河边的这个家庭旅馆里，慈祥的大婶尽管语言不通，在我们出门时还是要殷勤地打着手势叮嘱：记得带钥匙，晚上12点锁大门，外面风大，早点回来……一边比划着，一边还不时回头朝墙上的佛像拜拜，与家中的老妈妈分毫不差。那种母性的爱和对佛的虔诚，都是不需要用语言来翻译的。在琅勃拉邦的香通寺外面，早上6点半就开始化缘了。化缘的和尚队伍还没有走过来，斋僧的人已经从王宫后街一直跪到了滨江大道，主要是当地人，齐齐地跪成长长的一排。很多老妇人年纪大了，不能久跪，便先跪坐在一块鲜艳的土布毯上，闭目凝神，双手合十，口里还振振有词地念着什么。
琅勃拉邦
6：45分，从琅勃拉邦50多个寺庙里聚拢来的200多位僧人由一位年长者带领着走过来了。他们每个人手里提一个带盖的竹篮，篮子里主要是接受信徒的糯米饭，盖子则用来接受游客投进的鲜花、老币、美元。因为斋僧的人很多，所以他们行进的速度很慢。我注意到每隔10米左右会有一个大竹筐放在地上，僧人走过一段斋僧的人群，就把不太需要的东西直接扔进筐里面。
琅勃拉邦的庙宇
在老挝：男人不当和尚不算成人
琅勃拉邦的和尚
斋僧的队伍里也有许多男人，但是他们大多不跪，找一个职员模样的人问其原委，他说：我当过和尚的。在老挝大部分的男人小时候都当过和尚，5岁左右被送进寺院，叫novice，跟和尚学习佛法、英语、法语和其他知识。如果20岁的时候还不离开寺院，就直接升为monk，也就是正式的和尚。不过大部分的人到那时候都会还俗，用受过的教育来找一份工作。也许是因为自己也曾在化缘的队伍里吧，他们就不拘泥于跪拜的礼节，不过也会坚持每天早晨都来斋僧。对于一个老挝男人来说，进寺庙当novice就像上学，是一个受教育和成长的过程，如果没当过和尚，简直就是人生的最大憾事。
